19世纪初，在英国伦敦有一所叫弗利特(fleet)的监狱，不过这所监狱里的犯人不同于一般的犯人，他们主要是欠债人和触犯刑律、教规的贵族。这些“贵族囚犯”并不从事繁重的体力劳动，他们的日常生活里没什么活动，为了打发无聊的日子，他们发明了一种自娱自乐的运动方式，用一只类似网球拍的小拍子对墙击打小球，这就是最早的壁球雏形。

　　虽然壁球是在监狱里诞生，不过真正将其完善并成为一项真正的运动则是学校里的学生。

　　1820年，英国一所非常有名的学校叫哈罗(Harrow)中学，这是一所专门为英国贵族培养后代的学校。虽说是贵族学校，但学校里封闭式的生活与监狱一般枯燥。于是那里的学生开始研究壁球这项运动，他们秉承了这项运动并在此基础上加以改进，他们用拍子将球向墙壁击打。因球在猛烈触及墙壁时发出类似英文“Squash”的发音，同时Squash有挤压、碰撞的意思，所以壁球被正式命名为“Squash”。同年，世界上第一片壁球场建于哈罗中学。至此，真正意义上的壁球运动正式诞生。在随后的若干年里，壁球运动在英国迅速发展。

　　随着19世纪末英国的对外扩张和殖民统治，壁球被英国军官带到了英联邦国家，并迅速在世界范围内普及开来。当今英国、印度、巴基斯坦、加拿大、埃及、新西兰、澳大利亚、德国、中国的香港地区等，壁球运动都非常发达。壁球进入中国的时间不长，上世纪80年代末90年代初大陆才陆续出现正规的壁球场地。经过十几年的发展，壁球被广大运动爱好者所接受，越来越多的玩家参加到壁球运动中来。

从全国范围来看，京、港、沪的壁球发展较快。特别是北京，全国有100多个球馆中，北京就有20多个。其中东湖别墅壁球馆建立于1989年，是国内最早建成的一批。北京极速壁球俱乐部主办的北京壁球梯级联赛是中国壁球协会(CSA)认可的中国区官方壁球赛事，参加人数从先前的几十人扩大到现在的100多人。

　　但是，总体来说壁球在中国的发展速度相对缓慢。中国壁球协会副秘书长王涛认为这与中国体育的奥运政策有关。她说：“由于壁球不是奥运项目，因此很少有人愿意投资兴建场馆，很少有人从事该项运动的教练工作。”此外，我国壁球运动还多在宾馆和高消费的俱乐部里开展，虽然一些社区也开始增加壁球运动项目，却未成为主流。因而壁球给人的印象似乎是一项高消费的贵族运动，从客观上影响了这一运动的普及和开展。